Maike de Lange

Maike de Lange is een voorzichtig mens: ze wil niet te snel mogelijkheden afsluiten en veel keuzes openhouden. Daarom volgde ze op de middelbare school een gevarieerd vakkenpakket met talen, b-vakken en aardrijkskunde. Van haar keuze voor sociale geografie heeft ze nooit spijt gehad. Ze sloot de studie cum laude af. Inmiddels heeft ze een fantastische baan in haar geboorteplaats Nijmegen.

"“Ik ben eerst bij bedrijfswetenschappen gaan kijken, maar dat vond ik te massaal. Als ik op het vwo geen aardrijkskunde had gedaan, zou ik misschien niet geweten hebben dat ik sociale geografie leuk zou vinden. Het is wel heel anders dan aardrijkskunde en dat vak is ook niet per se noodzakelijk voor deze studie, maar er zijn wel raakvlakken.
Toen ik begon, wist ik nog niet welke kant van de geografie ik uiteindelijk zou kiezen, maar in de loop van de tijd bleek dat ik stedelijke ontwikkeling heel leuk vind. Dat is in Nijmegen weliswaar geen studierichting, maar als student ben je erg vrij in de keuze van je onderwerpen. Ik hou van praktische onderwerpen, waar je toch diep over na kunt denken. Economische geografie sprak mij het meest aan, dat is concreet en bovendien wilde ik graag in het bedrijfsleven gaan werken. Het puur wetenschappelijke werk trok me op dat moment minder en hetzelfde gold voor de meer internationale richtingen. Ik blijf liever wat dichter bij huis, reizen doe ik wel in mijn vrije tijd.

Het leukste aan de studie vond ik het persoonlijk contact met medestudenten en docenten, daar heb ik heel veel aan gehad. Ik kan er niet tegen om een nummer te zijn; ik vind het fijn als ik een tentamen inlever en degene die het nakijkt, weet wie ik ben. Ook de scriptiebegeleiding was heel persoonlijk, ik kon altijd binnenlopen. Mijn begeleider was heel geïnteresseerd en stelde me op mijn gemak als ik me weer eens afvroeg of ik wel op de goede weg zat.
En ondanks dat onze studierichting zo klein was - we waren maar met z’n drieën, de meeste studenten uit mijn jaar kozen voor de andere richtingen - kregen we wel voldoende ondersteuning. Wat dat betreft was er heel veel vrijheid, ook wanneer je je wilde verdiepen in iets buiten de gebaande paden. Het feit dat ik steeds de ruimte kreeg me te verdiepen in wat ik interessant vond, heeft gemaakt dat ik de studie leuk ben blijven vinden.

Voor ik aan mijn bachelorscriptie begon, zijn we op studiereis naar Bazel geweest. Toen heb ik het citymarketingbeleid van Bazel geëvalueerd. Daarvoor heb ik in die stad de verschillende partijen geïnterviewd: gemeente, verschillende organisaties, een professor. Ik kwam erachter dat er toch wel veel mankeerde aan de onderlinge communicatie, dus mijn bevindingen waren nogal kritisch. Ze waren blij dat ik de resultaten weer meenam naar Nederland!
Mijn masterscriptie ging ook over steden. Ik liep stage bij BRO, adviseurs in ruimtelijke ordening, milieu en economie in Vught, bij de adviesgroep Commerciële en Culturele Voorzieningen. Daar houden ze zich vooral bezig met binnenstedelijke ontwikkelingen, dus ik voelde me er helemaal op mijn plek. Mijn masterscriptie behandelt de publiek-private samenwerking tussen gemeenten, ondernemers en winkeliersverenigingen in het zogeheten binnenstadsmanagement.
Misschien was het voor mijn cv beter geweest iets totaal anders te doen, maar het heeft ook voordelen om je te specialiseren en ik deed in ieder geval beide keren iets dat ik heel leuk vond. En dat heeft uiteindelijk goed uitgepakt, want ik vond heel snel een baan.
Tijdens mijn stage bezocht ik een congres over de binnenstad van Nijmegen. Daar kwam ik allerlei mensen van de universiteit tegen, onder andere mijn scriptiebegeleider. Op dat congres gaf Jacques van Dinteren van Royal Haskoning, een internationaal en multidisciplinair bureau van consultants, architecten en ingenieurs, een interessante presentatie. Tijdens de lunch met mijn scriptiebegeleider vertelde ik hem over een vacature voor ruimtelijk econoom die ik op de site van Royal Haskoning had gezien en ik vroeg hem of dat niets voor mij zou zijn. Hij stelde me direct voor aan Van Dinteren, die me vroeg m’n cv op te sturen. Ik ben toen een paar keer op gesprek geweest en nog tijdens mijn stage hoorde ik dat ik de baan kreeg. Een voordeel was natuurlijk dat ik inmiddels acht maanden ervaring had in de advieswereld.
Op zich had ik best een paar maanden vrij gewild na mijn studie, even helemaal niets, maar dit was zo’n buitenkans, die kon ik niet laten lopen. Ik vond het wel spannend: mijn stage was nog niet klaar, m’n scriptie moest nog af.

Ik ben nu adviseur Economie en Ruimtelijke Investeringen bij de adviesgroep Strategie en Proces van de divisie Ruimtelijke Ontwikkeling. Daar werken mensen uit verschillende disciplines: planologen, bestuurskundigen, economisch geografen, procesmanagers. Het is dus een groot voordeel dat we tijdens mijn studie vakken samen hadden met andere studierichtingen, ik heb geleerd over mijn eigen vak heen te kijken.
Ik doe van alles dat met economie en ruimte te maken heeft: economische beleidsplannen, marktanalyses, gebied- en locatieontwikkeling, herstructurering van bedrijventerreinen, maatschappelijke kosten-batenanalyses van projecten. Op dit moment hou ik me bijvoorbeeld bezig met de medische sector in het KAN-gebied: hoe is die in de bedrijvigheid en de werkgelegenheid vertegenwoordigd? En dan niet alleen artsen, ziekenhuizen etcetera, maar vooral ook medisch-technologische bedrijven. Ik interview ondernemers om te vragen wat zij vinden van het vestigings- en innovatieklimaat klimaat in de regio. Uiteindelijk ga ik met hen daarover verder praten in een workshop en maken we een mooi boekje met de resultaten van het onderzoek om ook nieuwe ondernemers voor vestiging in de regio te interesseren.

Dit werk bevalt me prima. En het voordeel van een bedrijf als Royal Haskoning is, dat er zoveel mogelijkheden zijn om jezelf te ontplooien: je kunt doorgroeien, maar ook overstappen naar een andere afdeling. Net als bij sociale geografie eigenlijk: heel breed, heel veel kansen. Ik weet nog lang niet wat er allemaal mogelijk is, er zijn zoveel verschillende projecten. Daarnaast kun je ook nog gedetacheerd worden. Zo heb ik net drie weken voor de provincie Gelderland gewerkt. Die afwisseling vind ik geweldig!”"